Max Verstappen ultrapassou Lewis Hamilton em uma última volta fantástica no GP de Abu Dhabi e conquistou seu primeiro título mundial na Fórmula 1.
Largando com o composto médio, Hamilton tomou a iniciativa quando as luzes vermelhas se apagaram e tomou a liderança de Verstappen.
Com o holandês usando os pneus macios, ele colou na traseira da Mercedes na reta oposta e tentou um mergulho na chicane. Ele parecia ter completado a manobra, mas Hamilton foi para a área de escape e cortou a curva seguinte.
Os comissários determinaram que o incidente não precisava ser investigado e o britânico pôde manter a ponta.
A partir daí, Hamilton se distanciou de Verstappen, abrindo uma vantagem de seis segundos no momento em que o piloto da Red Bull fez seu primeiro pit-stop.
Hamilton entrou na volta posterior para cobrir o rival, e a corrida foi essencialmente reiniciada com pneus duros para ambos e uma diferença de nove segundos entre eles.
Porém, a Red Bull deixou Sergio Perez na pista e instruiu o mexicano a segurar Hamilton. Quando foi alcançado, Perez se defendeu de maneira agressiva mas justa, permitindo que Verstappen ficasse a menos de dois segundos do rival.
Hamilton começou a abrir vantagem novamente, mas houve um imprevisto quando o safety car virtual foi acionado a 20 voltas do final para a retirada do carro de Antonio Giovinazzi.
Verstappen parou para colocar pneus duros novos e Hamilton continuou na pista com sua borracha de 23 voltas.
Isso deu uma ligeira vantagem de ritmo para Verstappen quando a prova recomeçou e ele gradualmente reduziu a diferença de 17 para 12 segundos.
O momento crucial foi quando o safety car entrou depois da batida de Nicholas Latifi. Verstappen entrou para colocar pneus macios e retornou com vários retardatários entre ele e Hamilton – que não parou.
O safety car saiu na última volta, com Verstappen ultrapassando Hamilton no hairpin. O piloto da Mercedes ainda tentou dar o troco, mas não pôde fazer nada com seus pneus desgastados.
Verstappen cruzou a linha de chegada na frente e garantiu o campeonato mundial. Parecendo não acreditar no que havia ocorrido, Hamilton teve de se contentar com o segundo lugar.
Carlos Sainz herdou o último degrau do pódio depois que Perez foi obrigado a abandonar na última volta.
